Znanstveni prispevek k razumevanju turizma
Aleš Gačnik je (bil) eden vodilnih slovenskih muzejskih teoretikov in muzeologov, kar izpričuje s številnimi muzejskimi in muzeološkimi projekti, z bibliografskimi objavami, tudi s tistimi, kjer so usmerjene v povezovanje muzejskega in turističnega sektorja. Njegovo raziskovalno, razvojno in pedagoško delo temelji na poznavanju historičnih virov ter najsodobnejše literature, kot tudi na številnih dolgoletnih izkušnjah, usmerjenih v razvoj in popularizacijo dediščinskega, kulturnega in kreativnega turizma. Njegov raziskovalni motiv stalnica je kultura mask in maskiranj, zlasti raziskovanje tradicionalnih pustnih mask in karnevalov v Evropi, o čemer pričajo številne objave, muzejski projekti, razstave, predavanja, televizijske in radijske oddaje. Ob navedenem predstavljajo kreativni turizem in gastronomsko turistične izkušnje, turizem na podeželju ter vinski in gastronomski turizem njegova prioritetna raziskovalna področja, ki zahtevajo ne le poznavanje temeljnih znanstvenih disciplin, ampak tudi interdisciplinarnost, holističnost ter medsektorsko raziskovanje. Prav medsektorsko delovanje, raziskovanje in komuniciranje postavljajo temelje številnim novim razvojnim priložnostim za turizem.
Strokovni prispevek k razvoju turizma
Aleš Gačnik utira pot medsektorskemu povezovanju kulture / kulturne dediščine in turizma, kmetijstva in turizma, kot tudi povezovanju raziskovalnega in razvojnega dela. S prof. dr. Sonjo Sibila Lebe sta prvič v zgodovini regionalnih razvojnih programov na Slovenskem izpostavila turizem in kulturno dediščino kot enega od petih glavnih stebrov razvoja (Podravja) (2007). Sodeloval je pri raziskovalno razvojnih projektih na nivoju celostnega razvoja podeželja in obnove vasi (CRPOV), priprave programov za evropski prestolnici kulture (Maribor/Ptuj, PIKA). Je organizator večih znanstvenih in strokovnih konferenc, poletnih šol, vabljen predavatelj, (so)avtor večih razstav in muzejskih projektov, sodelavec pri večih dokumentarnih filmih za RTV SLO ter druge medijske hiše. Bil je tudi prvi predstojnik katedre za Kulturni turizem na UP FTŠT. Na UP pa je 10 let vodil Center za gastronomijo in kulturo vina ter bil tudi prvi predstavnik UP v UNESCO UNITWIN Network: Culture, Tourism and Development. Njegovo znanstveno in strokovno delo se odraža tudi v mednarodnih ekspertnih skupinah, kot npr. pri International institut of Gastronomy, Culture, Art and Tourism (IGCAT, Barcelona, 2014-), v mednarodni skupini ekspertov za trajnostni globalni razvoj vinskega turizma UNWTO in OIV (Mednarodni urad za trto in vino, Pariz) (2021).
Družbeni prispevek k razvoju turizma
Vključen je bil v številne mednarodne, nacionalne, regionalne in lokalne raziskovalno – razvojne projekte, je (so)avtor številnih zelo odmevnih in tudi nagrajenih razstav, znanstvenih in strokovnih monografij, konferenc, kulturnih dogodkov, prireditev in festivalov, radijskih in televizijskih oddaj, javnih predavanj za različne publike, kjer je nenehno opozarjal na pomen trajnostnega povezovanja različnih zvrsti dediščine s turizmom. Kot predsednik Slovenskega etnološkega društva (2002-2004) je izpeljal prvo konferenco na Slovenskem, ki je bila usmerjena v vključenje humanističnih znanosti v celostni razvoj družbe. Njegov največji doprinos se kaže na področju raziskovanja tradicionalnih pustovanj in karnevalov v Evropi, muzejev in muzeologije ter na področju vinskega in gastronomskega turizma. Kot član Društva turističnih novinarjev Slovenije pri kritičnem komuniciranju navedenih vsebin, v tekstovni in fotografski podobi, s pridom uporablja tudi socialne in druge tradicionalne medije.
